環境是指以人類為中心或為主體的，與人類生存、發展和享受有關的一切外界有機和無機的物質、能量及其功能的總體，主要指的是自然環境。環境、資源和生態三者之間有著非常密切的關系。水是人類不可缺少的自然資源，它對人類社會的繁榮與發展有著重要的支撐和保障作用。伴隨著科技的進步和經濟的發展，人類對水的需求逐漸增多，同時也不可避免地產生了水壞境污染問題。水資源的有限、水質的破壞等問題，引起了人類對水問題的關注。水環境安全問題不僅是生態環境的問題，也是直接關系到國家安全的經濟問題和政治問題。
水環境安全的概念水被視為“生命之源”，人們一天也離不開水。城市的興起與擴大，特別是人口的劇烈增長和工業的發展，水的安全問題也相伴而生。首屆亞太地區水資源峰會于2007年12月3日在日本南部大分縣別府市召開，聯合國秘書長潘基文向峰會發去了錄像致辭。他表示，目前全球尤其是亞洲正遭受嚴重的水資源危機，各國對水資源的爭奪有可能引發戰爭。缺水已成為當今世界面臨的一大難題。伴隨著環境安全成為科研熱點，水環境安全作為一個更新的研究方向，正方興未艾。
水環境安全有別于通常所說的水資源安全，雖然水環境安全的主要內容也是指水多、 水少、水臟的問題，但它更強調的是把水作為一個環境要素，強調水環境是一個完整的生態系統，是水量與水質的統一體，包括地表水環境和地下水環境，是從環境學角度的動態的概念，而不是資源學角度的一種為人類利用的概念。綜上所述，水環境安全的概念應該定義為：水體保持一定的水量、安全的水質條件以維護其正常的生態系統和生態功能，保障水中生物的有效生存，周圍環境處于良好狀態，使水環境系統功能可持續正常發揮，同時能較大限度地滿足人類生產和生活的需要，使人類自身和人類群際關系處于不受威脅的狀態。
水環境安全的內涵主要包括自然型水環境安全（如干旱、洪澇、河流改道等）和人為型水環境安全（如水量短缺、水質污染、水環境破壞等）。其外延指的是由水壞境安全引發的其他安全，如糧食安全、經濟安全和國家安全等。
由于自然的原因，如水資源時空分布不均導致的干旱與洪澇災害、降雨變化等導致的斷流等等都屬于自然型的水環境安全。對于人類系統而言，人類在利用水資源的過程中，不顧及水環境承載力，過度開發，擠占生態用水，破壞生態環境，造成水環境的破壞，引起水量短缺、水質污染等問題，屬于人為型的水環境安全。
目前造成全國水污染嚴峻形勢主要有三大原因：一是由于粗放型經濟增長方式沒有根 本轉變，污染物排放量大，大大超過水環境容量；二是生態用水缺乏，目前，黃河、海河、淮河水資源開發利用率都超過50%,其中海河更是高達95%,超過國際公認的40%的合理限度，嚴重擠占生態用水；三是水污染防治立法不夠健全，處罰力度小，執法不夠有力，干部群眾的環保意識和守法意識不高。因此，國家將從五個方面加強水環境保護、保障水安全：優先保護飲用水源地水質；以劃定城市和農村生活飲用水水源地為重點，組織制定全國城市和農村水源地保護規劃.特別是要加快廣大農村集中式水源地的劃定工作； 防治鄉鎮企業和農業面源污染水源地；在水源地保護區內嚴格限制各項開發活動；一級保護區內，禁止一切排污行為和對水源地有影響的旅游和水產養殖等活動。
